在过去相当长的时间里，中药常常与“绿色”、“安全”、“毒副作用少”等正面形象挂钩，但到了现代，尤其是上世纪九十年代以来，随着医理作用研究的深入、临床用药教训的提醒，越来越多证据和案例表明，中药同样有毒性，用药需趋利避害，科学使用中药、确保用药安全，逐步引起重视。
中药毒性属于基础、关键、严肃的话题和内容，基础体现在：没有中药毒性的研究和分析，用药安全无法保证；关键体现在：凡是用药，都是药物直接作用于人体，人命关天；严肃体现在：科学认识中药毒性，恰恰是为了安全推广中医药，那种认为中药不能谈毒性的观念，是要不得的。
中药毒性，在国家层面就进行过分类和提示，如国家药典收录的中药材当中，明确记载有毒中药饮片83种，其中标注为“有大毒”的药材10种，“有毒”药材42种，“有小毒”药材31种。
其实在古代，中药毒性也是常讲常议的话题，“药”和“毒”两个字的含义是相通的。从中医药典籍记载看，中医前辈毫不避讳谈中药毒性，用现代语言理解就是“正确认识中药毒性，是安全用药的重要保证”，具体到实践上，有毒中药大多效强功捷，临床用之得当，则可立起沉疴;若用之失当，则可引起中毒。
较早把毒性摆在明处，辨析和提醒的重要医学古籍是《神农本草经》，把药材分为“上中下”三品，上品“无毒”，中品“有小毒或无毒”，下品“多毒或大毒”，可见，早在两千多年前，用药安全、中药毒性问题就已经具备雏形。
到了唐宋元明时期，中药毒性理论有了进一步发展，经典论述如张景岳的“药以治病，因毒为能；所谓毒药是以气味之有偏也….可辟邪安正者，均可称为毒药，故曰毒药攻邪也。”到了近现代，中药毒性的认识有了更接地气的认识，经典的一句话就是“是药三分毒”！
换句话说，因药物及病人体质不同，所产生的危害方式及后果亦有差别。认识药物的有毒、无毒、大毒、小毒，可以帮助我们理解药物之畯猛或者和缓，才能根据虚实、疾病深浅来适当选用药物和确定剂量，并通过必要的炮制、配伍、制剂等环节，来减轻或消除其有害作用，以保证用药安全。
那么，判断中药是否有毒，主要依据是什么？重点关注三条：
1、含不含有毒成分。如一般不含有毒成分的药物对人体无毒，即为无毒之物，如芦根、蜂蜜、茯苓、猪苓等；而含有毒成分的药物对人体有害，就是有毒药材，如马钱子有大毒，是因其含番木鳖碱；巴豆有大毒，是因其含巴豆毒素，等等。
2、整体是否有毒。有的药材虽然有毒，但本身也含有相应的拮抗成分，所以是无毒的；有的中药材虽含有毒成分，但因含量微小，作为整体时中药往往不显示毒性，如甜杏仁、桃仁、郁李仁等。一般来说，有毒的药物必含有毒成分，而含有毒成分的药物，整体不一定显示有毒。
3、用量是否恰当合适。这是与患者关系最密切的问题，有不少中药，在一定条件下，随着药量增大，可对人体表现出有毒的倾向。如关木通，如果一次用量超过60克以上，即可引起肝肾中毒。
一般来说，使用中药治病，只要用量适宜，未超出人体对其的最大承受量，即不会对人体产生明显的毒害作用，即为“无毒”；当用量已超出人体对其所能承受的最大剂量，即会对人体产生毒害，出现中毒反应，称为“有毒”。
同时，引起中药中毒的原因，还可能是三条：
一是用药剂量过大，这是最常见的问题，一般见于患者自行用药、为了“病情尽快好转”，超量用药，结果好心办坏事。临床大量案例证实，超过常规剂量或超大量服用是引起中毒的重要原因之一，甚至危及生命。
二是服用时间太久，主要是根深蒂固的“断根”思想作怪，一些患者在病情好转，指标正常情况下，仍超疗程长期服用，容易导致蓄积中毒。如长期服用含朱砂成分的方剂，可引起中枢神经系统和肾脏损害。
三是五花八门的误用错用滥用方式，如炮制不当、制剂不妥、配伍失误、误食误用等，均可引起中毒。典型的就是附子，生用有大毒，炮制可减毒，但炮制不对，或者因好奇而尝试附子，很容易中毒。
中药中毒的问题不可轻视，当出现中毒反应时，具体表现为口舌、四肢及全身麻木、头晕、恶心、呕吐、心悸、胸闷及心律失常，甚至有休克等危重证候。
总之，科学、客观、正确认识中药毒性外汇行情数据平台，趋利避害，是我们用好中医药的前提，要重视和避免引起用药中毒，保证用药安全。
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